特区政府统计处于今年8月15日公布最新的人口数据，全港年中的总人口谷底回升，由去年中的734万，上升到今年中的749万，增加了15万人左右。这些统计对香港的人口政策非常重要，亦直接或间接影响政府其他政策。
一般人对香港人口的理解，都比较关注全港的总数，也就是总人口；但如果站在政策分析的角度，那就必须把这个全港总人口细分。而事实上，政府统计处公布的资料非常详尽，就算在大项分类，亦把全港总人口分为“常住居民”和“流动居民”。它们的定义非常清楚——
“常住居民”指两类人士：（a）在统计时点之前的6个月内，在港逗留最少3个月，又或在统计时点之后的6个月内，在港逗留最少3个月的香港永久居民，不论在统计时点他们是否身在香港；及（b）在统计时点身在香港的香港非永久居民。而对于不是“常住居民”的香港永久居民，如他们在统计时点之前的6个月内，在港逗留最少1个月但少于3个月，又或在统计时点之后的6个月内，在港逗留最少1个月但少于3个月，不论在统计时点他们是否身在香港，会被界定为“流动居民”。根据“居住人口”的编制方法，旅客并不包括在香港人口内。
考虑人口问题常住比流动居民重要
根据今年中公布的数字，“常住居民”有724万（图1），占总人口的96.7%；而“流动居民”大约有25万（图2），占总人口的3.3%。对香港整体的重要性而言，我们应该集中在“常住居民”这方面。在统计的意义上，“流动居民”都是香港永久居民，惟他们只是在过去一年之内，在香港停留1至3个月，无论是连续还是间断。从留港时限来判断，他们应该不是在香港工作，其中可能一小部分是受雇于香港企业，但长期的工作地点并不在香港；他们在香港以外的产值，也不会直接算到香港的本地生产值之中。而个人估计，这“流动居民”，部分是香港在外地留学的学生，假期期间回港度假，而一部分是已经在外地定居，其间回港探亲和处理一些个人事务。
无论这些“流动居民”的本质和回港目的，其中一个客观事实，他们只是回港短住，情况就像“候鸟”一样，1到3个月的短暂停留之后，就会离开香港。这跟起码在香港居住3个月的“常住居民”中的香港永久居民，性质就是不一样。所以在考虑香港的人口问题时，“常住居民”远比“流动居民”重要。而政府公布在今年中，比去年增加的15万人之中，“流动居民”占了大多数，有逾9.7万人；而“常住居民”只占少数，大约有5.4万人（图3）。
过去一般人都只集中关注总人口，而不是“常住居民”，其实问题也不是很大，原因有二：一是“常住居民”占总人口的九成七，是人口构成的绝大部分；二是“流动居民”在过去10年，都是非常稳定，表面上是流动，惟只是稳定地流动。于2010年，“流动居民”有209,300人；到2018年，也只是223,200人，8年间只增加了1.39万人。而且在这段期间，增减的波幅也不大，每年也只是几千人的上落。直至2019年开始大幅下跌，持续跌了3年，到2021年，只有7.84万名“流动居民”；数字到2022年才回升到151,500人，仍然未回到2018年之前平均大约20万人的水平。直至今年才回复正常，“流动居民”有248,700人，稍高于2018年的223,200人。
常住居民较去年仅增5万多
在统计的定义上，这些“流动居民”都是香港的永久居民，在2019至2021年的下跌，相信是直接与2019年的社会骚乱，以及2020年开始持续3年的疫情有关。严格的防疫措施，阻碍了外地香港人回港的活动。直至疫情放缓、香港通关复常，这些“流动居民”又回复其流动状态。所以在比较人口的总体实际数字，无论用“常住居民”还是总人口，都分别不大；但如果是看改变的幅度，那就要分别比较。在增加的15万人中，这个增幅主要是“流动居民”构成；而这个增幅，也大致是补回过去几年大幅下跌的缺口。惟对“常住居民”而言，增幅就只有5万多人。
根据统计的定义，“常住居民”就只是计算其留港的时间，也就是在12个月内起码居港3个月；又或者统计时点的所在地，他们可以是香港永久居民，也可以不是永久居民。所以在这700多万人中，其背景和身分是五花八门、多式多样。统计处的新闻公布也列出，其中单程证持有人来港定居是一个重要构成部分，在过去12个月就有3.1万人；如果是比较增幅，大约是比之前一年多了1.27万人。
换句话说，在今年增加的5.47万名“常住居民”中，有大约两成三是单程证来港人士，其他的七成六，应该包括一部分因为疫情阻延来港的家庭佣工；而其中一个为数相当的类别，应该是内地来港求学的学生，这些学生包括“双非子女”（父母皆非香港永久居民），他们在疫情期间可能留在内地上学。另外有为数不少的大学学生，目前由香港八大院校资助及自资的内地生数目，估计在4万人左右。之前这批学生不能来港接受课堂授课，许多以线上上堂取代；当复常之后，他们就陆陆续续来港上堂。这批来港的学生，可能占了新增“常住居民”那5万多人的一个相当重要部分。
如果要对香港人口政策作针对性的分析，我们就应该偏重“常住居民”的变动。
（文章仅代表个人立场）
张志刚，一国两制研究中心总裁、全国政协委员